Атмосферы экзопланет - миров за пределами Солнечной системы - до сих пор изображали в виде ровных кругов. Но исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, показало: у раскалённого газового гиганта WASP-17b атмосфера хотя и круглая в целом, но асимметричная - с одной стороны она более вытянута. Это открытие помогает понять, как экстремальный жар и сильные ветры формируют облик таких планет.

WASP-17b относится к классу "горячих юпитеров" - газовых гигантов, которые обращаются очень близко к своей звезде и потому сильно нагреты. Планета находится примерно в 1300 световых годах от Земли. Одна её сторона всегда обращена к звезде, другая - в вечную тень.

Исследование провела группа под руководством доктора Лили Олдерсон, постдокторанта Корнеллского университета (США). Работа выполнена в сотрудничестве с Университетом Бристоля (Великобритания). Учёные впервые применили метод "транзитных струн", разработанный в Бристоле астрофизиками Дэвидом Грантом и Ханной Уэйкфорд. Метод использует данные космического телескопа "Джеймс Уэбб" (JWST) - крупнейшей обсерватории на орбите.

В отличие от традиционного подхода, который усредняет сигнал по всему краю атмосферы, новый метод отслеживает планету, когда она проходит на фоне звезды, и снимает состав света под разными углами. Это позволяет измерить расстояние от центра планеты до края атмосферы в разных точках, а не считать его одинаковым.

"Мы словно перешли от кольца к пониманию того, где на этом кольце находятся драгоценные камни", - пояснила Олдерсон.

Один такой "камень" удалось найти там, где и предсказывала теория: на "вечерней" стороне экватора. Там потоки ветра переносят тепло с постоянно освещённой дневной стороны на ночную, из-за чего атмосфера раздувается сильнее, чем на более прохладной "утренней" стороне. Наблюдения также подтвердили предсказанный сильный перепад температур между утренней и вечерней сторонами.

Авторы подчёркивают: это пока первая демонстрация метода на одной планете. Результаты согласуются с теоретическими моделями и другими способами анализа, но речь идёт о проверке концепции, а не о готовых "картах погоды" для множества миров. Впереди - распространение подхода на другие экзопланеты, что станет шагом к картированию климатических узоров на далёких планетах.

Источник: Phys.org