До 12 лет мозг мальчиков и девочек на микроскопическом уровне устроен почти одинаково. Но в подростковом возрасте картина начинает меняться. К такому выводу пришла группа учёных, изучив снимки мозга 1643 человек в возрасте от 9 до 35 лет. Работа опубликована в журнале Developmental Cognitive Neuroscience.

Речь идёт о глубинных отделах мозга - структурах, расположенных под его внешней корой. Среди них миндалевидное тело, отвечающее за эмоции, гиппокамп, связанный с памятью, и прилежащее ядро, которое участвует в системе вознаграждения. Учёные также изучали таламус, который передаёт сенсорные сигналы, и структуры, помогающие контролировать движения и привычки.

Чтобы заглянуть внутрь тканей, исследователи применили особый метод магнитно-резонансной томографии. Он отслеживает, как молекулы воды перемещаются в мозге. Если вода заперта внутри клеток, движение ограничено - это указывает на плотность упаковки клеток. Если вода находится между клетками, препятствий меньше. Соотношение этих сигналов позволяет судить о микроскопическом строении тканей.

У самых младших участников, 9-12 лет, статистически значимых различий между мальчиками и девочками не обнаружили. Однако с 13 до 16 лет различия начали проявляться - сначала в гиппокампе, миндалевидном теле и таламусе. У юношей сигнал, отражающий плотность клеток, оказался выше. К 17-21 году пол объяснял от 13 до 33 процентов вариаций этого показателя во всех шести изученных областях, а у взрослых - 32-37 процентов в гиппокампе и миндалевидном теле.

У девушек, напротив, большая доля сигнала приходилась на пространство между клетками. Поскольку оба показателя выражаются как доли от общего сигнала, эти закономерности во многом зеркальны.

В некоторых областях, например в прилежащем ядре, развитие у девушек замедлялось ближе к концу подросткового периода, а затем снова ускорялось, тогда как у юношей прогресс был более плавным. В гиппокампе и миндалевидном теле разница между полами перестала расти, хотя сами ткани продолжали меняться. В таламусе расхождение увеличивалось вплоть до 35 лет.

Важно подчеркнуть: это корреляция - статистическая связь, которая сама по себе не доказывает причинность. Учёные не могут утверждать, что именно гормоны или половое созревание вызывают эти изменения. Данные собирались у разных людей в разном возрасте, а не путём наблюдения за одними и теми же участниками. Уровень гормонов не измеряли, а половое созревание оценивали по физическим признакам, которые тесно связаны с возрастом.

Кроме того, были объединены два проекта с разными томографами. Один охватывал возраст 9-21 год, другой - 22-36 лет, поэтому статистические поправки пришлись как раз на переход к взрослости. Некоторые особенности траекторий в этой зоне следует трактовать осторожно.

Независимые эксперты призывают не делать поспешных выводов. По их словам, различия между полами в мозге в среднем невелики и сильно перекрываются. А метод визуализации даёт лишь косвенную картину строения тканей и не показывает, как это связано с поведением или психическим здоровьем.

Авторы надеются, что их данные помогут в будущем понять, как отклонения от типичного развития могут быть связаны с психическими расстройствами.

Источник: PsyPost