В космосе закапать глаза почти невозможно: жидкости в невесомости не стекают вниз, а стандартные капли держатся на силе тяжести. Исследователи из Корейского института передовых технологий (KAIST) под руководством профессора Ки-Хун Чона совместно с командой профессора Се Джуна Ву из больницы Сеульского национального университета в Пундане предложили гибкий пластырь, который доставляет глазные капли без помощи гравитации. Работа опубликована в журнале Sensors and Actuators B: Chemical.

В длительных космических полётах космонавтам важно уметь самим заботиться о здоровье без постоянной помощи медиков. В невесомости жидкости тела смещаются к голове, что может менять структуру глаз и зрение. Обычный способ закапывания там не работает без доработки.

Вместо гравитации учёные использовали давление газа. В одном гибком пластыре объединены микроканалы для жидкости и камера, где идёт химическая реакция. Когда человек нажимает на активационную зону, газ, образующийся внутри, выталкивает каплю по микроканалу к глазу. Реакция основана на взаимодействии витамина C (аскорбиновой кислоты) и пищевой соды (основной компонент - гидрокарбонат натрия): при контакте с водой они выделяют углекислый газ. Его давление и продвигает лекарство.

Между камерой реакции и камерой с каплями стоит фильтр: он пропускает газ, но задерживает жидкость. Так реагенты не смешиваются с лекарством, а давление передаётся. Пластырю не нужны внешний насос или электрическое питание, поэтому он подходит для условий с ограниченным оборудованием.

На Земле исследователи проверили, что пластырь равномерно выпускает капли даже при изменении направления силы тяжести. В испытаниях на добровольцах он доставлял препарат примерно так же, как обычные капли. Это показывает потенциал метода, не зависящего от направления гравитации. Однако результаты получены только в земных экспериментах с разными направлениями гравитации и на людях; для реального космоса нужны дальнейшие проверки.

Технология может пригодиться и на Земле - например, людям с тремором рук или другими физическими ограничениями, из-за которых трудно нацелить флакон на глаз. В числе возможных пользователей авторы называют пациентов с болезнью Паркинсона.

"Гибкий пластырь для глазных капель, разработанный в этом исследовании, - это носимая платформа, способная доставлять лекарство без сложного дополнительного оборудования, и мы надеемся, что она найдёт применение в космической медицине и других областях", - приводит слова профессора Чона пресс-служба KAIST.

Источник: Phys.org