Земля начала проходить через метеоритный поток Геминид. "Большой декабрьский звездопад" продлится более двух недель. До 19 декабря в небе можно будет наблюдать яркие "падающие звезды". Звездопад достигнет своего максимума 14 декабря, когда ежечасно будут падать до 120 метеоров. Астрономы уверяют, что подобный звездопад - очень эффектное явление, поскольку поток Геминид отличается высокой яркостью. Главное, чтобы повезло с погодой, поскольку часто ввиду декабрьской облачности, очень сложно наблюдать за метеорным потоком. Геминиды получили свое название от созвездия Близнецов (Gemini), поскольку во время наблюдения с Земли кажется, что яркие метеоры летят именно оттуда, хотя на самом деле это только видимость. Специалисты отмечают, что поток летит не навстречу Земле, а догоняет ее, потому скорость метеоров незначительна - около 35 километров в секунду. Ежегодные наблюдения за этим явлениям доказывают, что его максимальная активность неуклонно возрастает. Так, в 1877 году падало примерно 14 метеоров в час, в 1896 - около 23, а в 1991 году - 90. Напомним, что в октябре Землю накрыл наибольший осенний звездопад за последние 30 лет. Наша планета прошла через пик метеорного потока Орионид, тогда в земной атмосфере ежечасно сгорали 15-20 больших метеоров.