Европейский зонд Hera начал близкое изучение астероида Дидимос и его небольшого спутника Диморфа. Об этом сообщило Европейское космическое агентство (ЕКА). Сейчас аппарат находится на расстоянии от 25 до 30 километров от этой пары.

В 2022 году американский зонд Dart (Double Asteroid Redirection Test, "испытание по перенаправлению двойного астероида") намеренно врезался в Диморф. Целью было проверить, поможет ли такой удар в будущем защитить Землю от опасного небесного тела.

Столкновение сократило орбиту спутника вокруг Дидимоса. Что ещё важнее, оно слегка изменило его траекторию вокруг Солнца.

Сам Диморф в поперечнике оценивается примерно в 151 метр, Дидимос - около 780 метров.

Запущенный в 2024 году зонд Hera размером с небольшой автомобиль в следующем месяце подберётся ещё ближе - на 20 километров. В ЕКА называют эту миссию "расследованием места крушения", достойным лучшего робота-детектива.

На борту Hera - 25 научных приборов, а также пара кубсатов (Cubesat - миниатюрные спутники размером с обувную коробку). Они должны ещё детальнее обследовать Диморф и попытаться сесть на его поверхность.

Удар Dart выбросил с Диморфа обломки и даже валуны, что придало дополнительный импульс. Шлейф из этих частиц растянулся на тысячи километров в космосе и держался месяцами. По словам учёных, часть обломков может до сих пор находиться поблизости.

Hera продолжит изучать последствия эксперимента. Эти наблюдения помогут понять, насколько эффективным может быть подобный метод планетарной защиты.

Источник: Phys.org