Учёные объединили данные 66 исследований, чтобы уточнить, чем отличается строение белого вещества мозга у людей с расстройством аутистического спектра (РАС) - нарушением развития, влияющим на общение и поведение. Работа опубликована в журнале Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging.

Белое вещество - это пучки нервных волокон, связывающие разные области мозга. Для его изучения применяют диффузионно-тензорную визуализацию (ДТВ) - метод МРТ, который отслеживает движение молекул воды в тканях и по нему судит об организации волокон.

Авторы во главе с Кристи Д. Юн из Висконсинского университета в Мэдисоне искали работы в четырёх базах научной литературы. В итоговый анализ вошли 66 исследований с участием 2231 человека с аутизмом и 1856 человек с типичным развитием. Средний возраст участников в разных работах составлял от 2 до 50 лет. Всего учли 881 показатель размера эффекта - статистическую величину, показывающую, насколько сильно группы различаются.

Сравнивали два показателя. Фракционная анизотропия отражает, насколько согласованно вода движется в одном направлении: чем выше значение, тем упорядоченнее волокна. Средняя диффузивность говорит о том, насколько свободно вода перемещается в ткани в целом, что может указывать на плотность структуры.

В среднем у людей с аутизмом фракционная анизотропия была умеренно ниже в девяти путях, включая мозолистое тело, соединяющее полушария, кортикоспинальный тракт, таламическую радиацию, дугообразный пучок, нижний лобно-затылочный пучок, нижний и верхний продольные пучки, крючковидный пучок и поясок. Для верхнего продольного пучка и пояска различие достигало значимости только после удаления нескольких нетипично влиятельных результатов, поэтому авторы призывают к осторожности.

Средняя диффузивность оказалась выше у людей с аутизмом в восьми путях: мозолистом теле, лучистой короне, кортикоспинальном тракте, дугообразном пучке, нижнем лобно-затылочном пучке, нижнем и верхнем продольных пучках и крючковидном пучке. Это может говорить о меньшей плотности ткани, хотя возможны и другие объяснения. Самое большое различие нашли в дугообразном пучке, связанном с языком, но столь сильный эффект мог быть завышен из-за факторов, не связанных со строением волокон, например увеличенных заполненных жидкостью пространств в мозге.

Многие различия касались длинных путей, соединяющих удалённые области мозга. Это согласуется с гипотезой, что при аутизме страдает связь между отдалёнными регионами. В ножках мозжечка и внутренней капсуле различий не обнаружили, но авторы не исключают, что метод просто плохо работает в этих зонах.

Размер различий зависел от особенностей исследований. В работах с более высоким средним IQ различия во фракционной анизотропии были меньше в семи путях, а в более старших выборках - в двух. Чем выше была доля мужчин, тем меньше оказывались различия в нескольких путях. Год публикации на результат не влиял.

"Наши результаты подчёркивают сложную, многомерную природу изменений микроструктуры белого вещества при РАС", - заключили авторы.

Ограничения: в изученных работах было непропорционально много мужчин, что ограничивает перенос выводов на женщин. Возраст участников не включал пожилых людей, у которых белое вещество естественно меняется. Выборка в основном представляла людей с более высоким IQ и, вероятно, меньшей потребностью в поддержке. Метод ДТВ неспецифичен и не позволяет назвать биологическую причину различий. Исследователи не могли исключить, что часть эффектов объясняется разной подвижностью головы во время сканирования. Метаанализ не был предварительно зарегистрирован, а включённые работы были одномоментными, поэтому о том, как различия меняются с возрастом, судить нельзя.

Источник: PsyPost