На космодроме на мысе Канаверал в американском штате Флорида стартовал шаттл "Атлантис", который должен доставить на Международную космическую станцию груз запасных частей. Этот запуск - один из последних в истории шаттлов. В 2010 году эти корабли будут сняты с эксплуатации, так что до этого срока лишь пять космических челноков отправятся в космос. Полет "Атлантиса" последний для шаттлов в 2009 году. В рамках этой миссии запланировано три выхода в открытый космос. В задачу команды входит монтаж отсеков для хранения запасных частей, необходимых для научной работы и поддержания жизнедеятельности экипажа на МКС, строительство которой уже находится в завершающей стадии. Новый модуль В числе прочих механизмов "Атлантис" везет на станцию компоненты для робота-манипулятора, уже установленного на МКС. Также на борту шаттла в космос отправлены несколько червей для проведения научных экспериментов. ДНК подопытных беспозвоночных во многом напоминает человеческую, и на них будут опробованы медикаменты, призванные предотвратить истощение мышц, с которым сталкиваются космонавты после долгого пребывания в невесомости. Астронавтам, помимо этого, будет необходимо подготовить орбитальный комплекс к приему следующего шаттла, который доставит американский модуль Tranquility. Этот модуль с прозрачным куполом позволит экипажу станции вести прямое наблюдение за работами, осуществляемыми вне корабля, а также за Землей. Возглавляет команду "Атлантиса", полностью состоящую из мужчин, полковник военно-морских сил США Чарли Хобау. Космическая экспедиция продлится 11 дней; вместе с теми, кто вылетает на орбиту, на Землю вернется Николь Скотт, которая провела в космосе около трех месяцев.