Учёные представили самую детальную на сегодня оценку того, насколько Луна уменьшилась в размерах за последние сотни миллионов лет. Исследование опубликовано 14 октября в журнале The Planetary Science Journal.

Авторы под руководством Томаса Р. Уоттерса из Смитсоновского национального музея авиации и космонавтики использовали снимки камеры Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) - камеры на борту зонда Lunar Reconnaissance Orbiter, который уже 17 лет вращается вокруг Луны. Они нанесли на карту тысячи молодых разломов - так называемых лопастных уступов и небольших гребней на лунных морях (тёмных равнинах).

По оценке исследователей, за последние 400-800 миллионов лет радиус Луны сократился примерно на 45 метров. Если скорость оставалась постоянной, то Луна сжималась на 6-11 сантиметров за миллион лет, или примерно на 0,1 микрометра в год. Для сравнения: земные плиты движутся в среднем около 1,5 сантиметра в год - примерно с такой скоростью растут ногти.

Земля покрыта мозаикой из более чем 15 литосферных плит, и около 90% тектонической и сейсмической активности сосредоточено на их границах. Луна же представляет собой единую плиту, поэтому её разломы распределены по всей поверхности. Это означает, что лунотрясения могут происходить в любом месте.

Исследование также показало, что плотность разломов неоднородна: в областях с самой толстой корой их меньше всего, что позволяет считать такие зоны наиболее стабильными. Авторы предполагают, что массовое образование разломов не происходило в ранней истории Луны, поскольку сильно трещиноватая и пористая кора препятствовала охлаждению недр. Лишь относительно недавно, когда внутреннее тепло стало уходить быстрее, началось активное растрескивание.

"Количество этих молодых разломов на снимках LROC оказалось гораздо больше, чем я мог себе представить, - отметил Уоттерс. - Поскольку внутренняя часть Луны продолжает остывать и сжиматься, вероятно, рост существующих разломов и образование новых продолжается и сегодня".

Работа не доказывает, что сжатие происходит именно с такой скоростью - это оценка, основанная на предположении о постоянстве темпа. Тем не менее она даёт наиболее полную на сегодня картину молодой тектоники Луны.

Источник: Phys.org