Микропластик - мельчайшие частицы пластика размером от долей миллиметра - уже находили в организме человека, в еде и даже в арктическом льду. А вот как эти частицы перемещаются по воздуху, до сих пор почти неизвестно. Группа исследователей под руководством CIRES (Института экологических исследований при Университете Колорадо) предложила новый способ отбирать пробы микропластика прямо в атмосфере с помощью беспилотного летательного аппарата (БПЛА). Результаты опубликованы в журнале Scientific Reports.

"Обычно атмосферный микропластик собирают с крыши, с земли или с корабля, - рассказывает Рэдианс Калмер, бывшая сотрудница CIRES, а ныне исследовательница Норвежского полярного института и первый автор работы. - Наше исследование - проверка концепции: мы показали, что пробы можно брать с беспилотника на заданной высоте".

Для этого учёные приспособили прибор, который обычно используют для контроля аэрозолей, - так называемый циклонный пробоотборник. Он улавливает частицы размером от 1 до 10 микрометров (микрометр - одна тысячная миллиметра). Прибор закрепили на небольшом дроне. Поскольку микропластика в воздухе мало, пришлось подобрать режим так, чтобы за короткий полёт - около 25 минут - успеть пропустить через пробоотборник достаточный объём воздуха.

Осенью 2024 года аппарат поднимали над двумя точками в штате Колорадо: возле загруженной автотрассы в городе Эри, а также над жилыми районами и свалкой в Арваде. Затем образцы обработали в Университете Колорадо в Боулдере, чтобы отделить пластик от органических частиц, и отправили в Университет Род-Айленда, где специалисты подсчитали частицы и определили тип пластика.

В пробах преобладали так называемые гетероагрегаты - скопления пластика и природных материалов. Такие образования часто встречаются вблизи дорог и мест высокой человеческой активности. Главный вывод: микропластик действительно присутствует на высоте 100 метров (около 328 футов) над районами, где люди активно действуют. Кроме того, работа подтвердила, что метод отбора проб с беспилотника пригоден для измерения микропластика в воздухе. Авторы стали первой командой, которой удалось успешно применить циклонный пробоотборник на БПЛА для сбора микропластика.

По словам соавтора Гейса де Боэра, директора отдела окружающей среды и энергетики Брукхейвенской национальной лаборатории, пластиковые частицы могут переноситься туда, где их никто не ищет, и потому их трудно отследить. А это важно: микропластик потенциально опасен для здоровья человека, а его влияние на процессы Земли - например, на образование облаков или таяние морского льда - пока неизвестно.

Исследователи подчёркивают, что их работа - лишь первый шаг. Новый метод может стать основой для отбора проб в труднодоступных местах, включая воздух над океаном и нижние слои атмосферы, где традиционные способы ограничены и часто слишком дороги. В планах команды - отправиться в Арктику. При этом авторы не утверждают, что микропластик вызывает те или иные последствия: речь идёт о корреляции - статистической связи, которая сама по себе не доказывает причинность.

Источник: Phys.org