Американские "оборонщики" из Агентства по передовым оборонным проектам уже несколько лет проводят соревнования "Урбан челлендж" (Urban Challenge, то есть городской вызов) между автоматическими автомобилями. Очередное соревнование прошло в ноябре 2007 года на бывшей базе ВВС в Калифорнии. Согласно заданию, автомобиль без помощи водителя должен найти путь сквозь сплетение улиц и благополучно его пройти, не повредив ни здания, ни пешеходов. Одним из финалистов оказался автомобиль "Дух Берлина", созданный учеными из Фраунгоферовского института интеллектуального анализа и информационных систем при участии коллег из Свободного университета Берлина. А в конце апреля этот автомобиль будет показан на Ганноверской выставке. "Для того чтобы автомобиль мог ориентироваться в городском пространстве, мы поставили на его крыше два лазера для трехмерного сканера", - говорит руководитель работы доктор Хартмут Сурман. "Лучи лазеров не только крутятся как мигалки на полицейской машине, но с помощью зеркала еще и перемещаются вверх-вниз. Если какой-то объект попадается в луч, он отражается и возвращается назад в сканер. А компьютер в машине уже определяет, как относительно нее расположены пешеходы, тротуары, стены домов, стоянки транспорта и другие машины". За одну секунду сканеры строят два полных изображения. При скорости движения 36 км/ч, за эту секунду "Дух Берлина" проедет 10 метров. Такое перемещение компьютеру нужно учитывать при анализе изображения. "Лазерные сканеры дороги. Наш сканер относительно дешевый, он стоит в три раза меньше, чем аналоги, но все равно обходится почти в 18 тысяч евро. Вряд ли автоматический автомобиль с таким дорогим оборудованием скоро появится на улицах города. Это скорее демонстрация возможностей", - объясняет доктор Сурман. Однако у оснащенной лазером машины есть и другое применение. Прежде всего, она пригодится рекламщикам: с помощью лазерного сканера можно оптимизировать расстановку рекламных щитов. Например, точно определить, не загораживает ли какое-то дерево или столб такой щит, и вообще, увидит ли его водитель. Реклама на щите, который хорошо виден с любого угла зрения, должна стоить дороже. Пригодится лазерный автомобиль и при подготовке точных электронных карт. Сейчас по ним можно определить расположение улиц, но нет информации о ширине проезжей части или высоте мостов. А эта информация может понадобиться водителям большегрузных автомобилей. С помощью лазеров получить такую информацию не представляет труда.