Первый в истории индийский лунный зонд, носящий имя "Чандраян-1", долетел до спутника Земли и доставил к нему спускаемый аппарат. Аппарат, раскрашенный в цвета индийского флага, коснулся поверхности Луны в 15:04 по Гринвичу 14 ноября, сообщила правительственная Организация космических исследований (ISRO). Приборы на его борту выполнят ряд экспериментов, в частности исследуют состав чрезвычайно разреженной и практически неуловимой лунной атмосферы, которую специалисты именуют "экзосферой". Полет "Чандраяна-1" имеет не только научное, но и политическое значение. Как передает из Дели корреспондент Би-би-си Санджай Маджумдер, весть об успехе миссии вызвала в стране восторг и ликование. Ее рассматривают как еще один шаг к становлению Индии в качестве великой державы. "Чандраян-1" стартовал с космодрома Сатиш Дхаван близ Срихарикота в штате Андхра-Прадеш на юге Индии 22 октября. После трех недель полета беспилотный космический корабль вышел на окололунную орбиту. 30-килограммовый спускаемый аппарат был отсоединен от космического корабля, и достиг поверхности Луны в свободном падении. "Во время полета к Луне видеокамера на спускаемом аппарате вела съемку лунной поверхности и передавала кадры в наземный командный центр", - сообщил представитель ISRO. На протяжении следующих двух лет "Чандраян-1" будет вести исследования на лунной орбите. На борту космического корабля, весящего около 500 кг, находятся 11 различных приборов. Пять их них изготовлены в Индии, остальные - в США, Британии и Германии. С их помощью будет создан трехмерный атлас Луны и проведен дистанционный поиск льда, который, по мнению некоторых ученых, может находиться под поверхностью Луны в районе полюсов, а также так называемого "гелия-3" - чрезвычайно редкого на Земле изотопа, который считается перспективным топливом для ядерной энергетики будущего. Стоимость проекта оценивается в 3,8 млрд. рупий (около 78 млн. долларов). Руководитель проекта Мадхаван Наир сказал, что пока полет проходит "с 95-процентным успехом". "Мы разместили на Луне наш национальный флаг", - заявил он на пресс-конференции. Мадхаван Наир также сообщил, что следующий полет беспилотного аппарата к Луне планируется на 2012 год, и что он и его коллеги уже думают о марсианской миссии.