Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) готовит запуск беспилотного зонда MMX к одной из лун Марса. Миссия должна стать первой, которая доставит на Землю образцы грунта из марсианского региона.

Ракета H3 с аппаратом стартует с космодрома Танэгасима. По расчётам, зонд достигнет окрестностей Марса примерно через год и выйдет на орбиту вокруг Фобоса, большего из двух спутников планеты.

Затем аппарат сядет на Фобос и соберёт образцы поверхности. На работу вблизи Красной планеты отведено около трёх лет. Проект реализуется совместно с космическими агентствами США и Европы, а также с университетами и технологическими компаниями.

Главная научная цель - понять, как образовались Марс и его луны. Это поможет выяснить, как возникла Солнечная система. Сейчас рассматриваются две гипотезы. Согласно гипотезе гигантского столкновения, луны появились после того, как в Марс врезалось крупное небесное тело. Согласно гипотезе захвата, спутники - это астероиды, притянутые гравитацией планеты.

Выяснить, какая версия верна, важно для понимания того, как на планетах земной группы - Меркурии, Венере, Земле и Марсе - могла сложиться среда, пригодная для жизни, отмечают в JAXA.

Кроме того, зонд изучит возможность использовать Фобос как естественную космическую станцию. Для этого специалисты определят требования к полёту туда и обратно, что необходимо для будущих пилотируемых миссий на Марс. Попутно аппарат пронаблюдает второй спутник планеты - Деймос, хотя садиться на него не будет.

Свои усилия в этой области наращивают и другие страны. Марсоход NASA Perseverance работает на планете с 2021 года и уже собрал пробы, однако миссия по их доставке была фактически отменена после голосования в Конгрессе. Китайский аппарат Тяньвэнь-3 планируется запустить около 2028 года, а образцы он рассчитывает доставить на Землю к 2031 году - потенциально раньше японской миссии.

Ограничение проекта в том, что он изучает лишь один спутник Марса и не заменяет полноценный анализ марсианского грунта. Тем не менее возврат образцов с Фобоса может дать ключ к пониманию ранней истории планет земной группы.

Источник: Phys.org