С возрастом мозг перестаёт точно воспроизводить детали прошлых событий и начинает смешивать их в обобщённые, неточные категории. Это объясняет, почему пожилые люди часто путаются в повседневных воспоминаниях. Исследование опубликовано в журнале Cerebral Cortex.

Ключевую роль в этом играет гиппокамп - небольшая структура в глубине мозга, по форме напоминающая морского конька. Он отвечает за формирование эпизодической памяти, то есть воспоминаний о конкретных событиях с их деталями. Ещё в 2016 году учёные показали, что гиппокамп извлекает воспоминания, заново создавая точный рисунок нейронной активности, который был при первом переживании события.

Со временем эти нейронные узоры укрепляются - процесс называют консолидацией памяти. Однако у пожилых людей связывание деталей становится менее точным. Вместо того чтобы не связывать информацию, они порой объединяют слишком много посторонних деталей. Обзор 2024 года указывал, что пожилые склонны формировать избыточные, непреднамеренные ассоциации, что ведёт к путанице.

Авторы новой работы хотели проследить, как меняется "проигрывание" информации в мозге на протяжении взрослой жизни - от момента запоминания до припоминания. Для этого они использовали функциональную магнитно-резонансную томографию (фМРТ) - метод сканирования, который измеряет активность мозга по изменениям кровотока.

В исследовании участвовал 61 человек, разделённый на три группы: 17 молодых людей 18-30 лет, 21 человек среднего возраста 50-60 лет и 23 пожилых 61-74 лет. Участники выполняли задание на память: сначала запоминали 64 пары изображений, где нейтральное лицо сочеталось с предметом или сценой, затем пять минут отдыхали с закрытыми глазами, а после проходили тест - им показывали знакомые лица и просили выбрать правильный связанный объект или сцену из четырёх вариантов.

Точность памяти снижалась с возрастом: молодые давали правильный ответ в 36% случаев, люди среднего возраста - в 24%, пожилые - в 20%. Частота забывания, когда участник не успевал сделать выбор, между группами существенно не различалась.

На сканах активность гиппокампа с возрастом становилась менее стабильной. У молодых высокая схожесть мозговых узоров между этапом запоминания и тестом предсказывала лучшую точность и меньше забывания. У пожилых та же схожесть предсказывала рост ошибок на уровне категорий - например, человек выбирал сцену, когда правильным ответом был предмет. Иными словами, узоры, полезные в молодости, в старшем возрасте становились вредными.

Средний возраст занял особое положение: там связь между узорами гиппокампа и памятью была слабо выражена. Учёные подчёркивают, что это корреляция - статистическая связь, которая сама по себе не доказывает причинность.

Авторы проверяли, не объясняется ли эффект физическим уменьшением гиппокампа, но учёт его объёма результатов не изменил. При этом исследование имеет ограничения: изучался почти исключительно гиппокамп, тогда как память опирается на широкую сеть областей мозга. Схожие узоры активности могут отражать и общее внимание или обработку зрительной информации. В выборке не было людей 31-49 лет, поэтому непрерывную картину изменений построить не удалось. Кроме того, данные по среднему и старшему возрасту нужно воспроизвести на другой группе людей.

В дальнейшем учёные хотят найти способы улучшать сохранение памяти - например, с помощью нейрофидбэка, который учит управлять активностью мозга по обратной связи, или нейростимуляции, подающей слабые электрические или магнитные импульсы в нужные зоны.

Источник: PsyPost