Изоляция от общества давно считается фактором риска злоупотребления алкоголем, но биологический механизм этой связи оставался неясным. Новое исследование на мышах, опубликованное в журнале Nature Neuroscience, показало: одиночество усиливает активность конкретного нервного пути в мозге, и это напрямую подталкивает самцов грызунов пить больше.

Речь идёт о связи между базолатеральной миндалиной - небольшой областью в глубине мозга, которая отвечает за эмоции и реакцию на стресс, - и медиальной префронтальной корой, зоной в передней части мозга, связанной с принятием решений и оценкой вознаграждений. Учёные под руководством Рееши Р. Пател (Северо-Западный университет) и Кей М. Тай (Институт Солка) проверяли, как эта "магистраль" меняется при социальной изоляции.

В эксперименте участвовали 14 самцов и 11 самок мышей. Им давали выбор между водой и 15-процентным раствором алкоголя. Сначала животных держали в группах, затем на 11 дней рассаживали по одиночным клеткам. Результаты оказались противоположными в зависимости от пола: изолированные самцы постепенно увеличивали потребление спиртного, а самки, наоборот, пили меньше. Кроме того, ещё до изоляции больше алкоголя употребляли мыши с низким социальным статусом - подчинённые особи обоего пола.

Затем исследователи измерили электрическую активность нейронов, соединяющих миндалину и префронтальную кору, с помощью метода patch-clamp - тонких стеклянных электродов, регистрирующих сигналы отдельных клеток. У самцов изоляция повышала возбудимость этих нейронов, у самок - снижала. Поскольку рост потребления алкоголя наблюдался только у самцов, дальнейшие опыты проводили на них.

С помощью миниатюрных микроскопов учёные в реальном времени следили за активностью нужных клеток во время питья. Нейроны этого пути предсказывали, когда мышь потянется к алкоголю, но не к воде. Когда исследователи искусственно активировали путь светом (метод оптогенетики - встраивание в нейроны светочувствительных белков), самцы начинали пить больше и дольше. На потребление воды или сладкой воды это не влияло.

При изоляции префронтальная кора становилась гораздо чувствительнее к алкоголю и слабее реагировала на естественные награды вроде сахара. А когда тот же путь стимулировали у мышей, живших в группе, их мозг вёл себя как у изолированных. Наконец, выключение этого пути у одиноких самцов сокращало число подходов к алкоголю, не затрагивая потребление воды.

Авторы подчёркивают: речь идёт о корреляции и экспериментах на животных, а не о доказательстве того, что одиночество неизбежно ведёт человека к алкоголизму. "Одиночество у людей - это субъективное переживание, и оно не то же самое, что изоляция у мышей", - предупреждает Пател. К тому же механизмы у самок остаются невыясненными, а модель отражает добровольное усиленное питьё, но не зависимость. Тем не менее работа показывает, что социальный опыт способен напрямую менять работу мозговых цепей, связанных с алкоголем.

Источник: PsyPost