Сочувствие к чужой боли - процесс многослойный. Сначала мозг почти автоматически "отзеркаливает" чужие эмоции, а затем мы осознанно оцениваем ситуацию. Эту двухступенчатую природу эмпатии (способности сопереживать) изучила команда психологов из Южно-Китайского педагогического университета. Результаты опубликованы в International Journal of Psychophysiology.

Учёные создали цифровые лица: одни выглядели привлекательными, другие - менее. Для этого фотографии обычных людей смешивали с портретами знаменитостей в разных пропорциях. Затем каждому лицу "присвоили" моральную репутацию с помощью вымышленных новостей. Одни якобы были донорами крови (высокие моральные качества), другие - преступниками, нападавшими на прохожих (низкие), третьи оставались нейтральными.

Перед основным заданием участники заучили связки "лицо - история" до безошибочного уровня. В ходе эксперимента им показывали эти лица вместе с изображениями людей, испытывающих боль (например, палец прищемили дверью), и похожими, но безболезненными сценами. Одновременно с кожи головы снимали электрическую активность мозга - метод вызванных потенциалов, который улавливает всплески сигналов через строго определённые миллисекунды после стимула. После этого участники оценивали, насколько они сопереживают человеку на картинке.

Субъективные оценки показали: к "преступникам" сочувствия было заметно меньше, чем к донорам и нейтральным лицам. Но привлекательность смягчала негатив - красивым преступникам участники сопереживали сильнее, чем некрасивым. Это согласуется с идеей, что внешняя привлекательность может сглаживать отрицательные черты при социальной оценке.

Активность мозга выявила более сложную картину. Ранняя волна (пик через 120-150 мс) отражает первоначальное внимание: нейтральные лица вызывали самый сильный отклик - видимо, неопределённость требует больше ресурсов. Следующая волна (220-270 мс) связана с автоматическим эмоциональным откликом: здесь болезненные картинки с менее привлекательными лицами давали более мощный сигнал, чем с красивыми. Возможно, менее симпатичные люди на бессознательном уровне воспринимаются как нуждающиеся в помощи, тогда как красивым приписывают большую социальную компетентность.

Поздняя волна (600-800 мс) соответствует осознанной оценке контекста. Когда моральный статус человека был неизвестен, именно привлекательность определяла реакцию мозга: красивые лица вызывали больший перепад между болезненными и безболезненными изображениями. Но если репутация была известна, привлекательность отходила на второй план - у некрасивых лиц поздний отклик оказывался сильнее. Учёные трактуют это как дополнительные усилия мозга по осмыслению ситуации, особенно когда нужно проявить эмпатию к "изгою".

Авторы отмечают ограничения: использовались синтетические лица, что снижает естественность; выборка мала, поэтому часть второстепенных сравнений не достигла статистической значимости. К тому же поздние волны могут отражать не только эмпатию, но и общее внимание или умственное усилие. Будущие работы с большим числом участников должны проверить эти временные закономерности.

Источник: PsyPost