Мы почти мгновенно определяем пол человека по лицу, фигуре, одежде и даже по предметам, которые он держит. Как мозг сводит такие разные сигналы к одному выводу? Небольшое исследование с функциональной магнитно-резонансной томографией (фМРТ) указывает на участок в правой височной доле, который может работать как общий центр.

Учёные из Института психологии Китайской академии наук под руководством Вэньцзе Лю провели эксперимент с фМРТ. Этот метод отслеживает приток крови к участкам мозга и показывает, где активность выше. В исследовании участвовали 22 здоровых человека от 19 до 28 лет, средний возраст - 22 года.

Добровольцам показывали шесть типов изображений: мужские и женские лица, мужские и женские тела, а также предметы, которые принято связывать с мужчинами или женщинами. Каждого типа было по 30 картинок. Лица принадлежали китайским киноактёрам, тела были показаны в белье - от шеи до колен. Изображения демонстрировали блоками по 12 секунд. Участники не должны были специально оценивать пол - только нажимать кнопку, если одна и та же картинка появлялась дважды подряд. С заданием справлялись примерно в 97% случаев.

Чтобы понять, где хранится информация о поле, исследователи применили машинное обучение. Алгоритм проверял, можно ли по рисунку активности в конкретной зоне отличить мужские изображения от женских. Оказалось, что для лиц, тел и предметов задействованы разные, но частично перекрывающиеся области в затылочной и височной долях - то есть в задней и нижней части мозга.

Главная находка: только один небольшой участок - в правой средней височной извилине - позволял узнавать пол независимо от того, что именно видел человек. Если алгоритм тренировали на лицах, он потом верно определял пол по телам, и наоборот. Причём эта зона не была настроена исключительно на пол: она также различала, смотрит человек на лицо, тело или предмет.

Учёные сравнили активность этой области с работой искусственной нейросети, обученной классифицировать изображения по полу. Рисунок активности больше всего напоминал средние слои сети. Это позволяет предположить, что мозг опирается на так называемые средние зрительные признаки - контуры, текстуры, формы и их взаимное расположение. Это промежуточный уровень между простыми сигналами вроде цвета или наклона линии и распознаванием целых объектов.

Авторы также изучили, как связанные с полом зоны общаются между собой. Схема этих связей слегка совпадала при взгляде на лица и тела, но не на предметы.

Однако работа - это рецензируемый препринт, то есть статья, ещё не прошедшая полноценное научное редактирование. Рецензенты журнала eLife сочли доказательства неполными: они указали на концептуальные вопросы, слабые статистические методы и возможные искажения из-за простых различий между картинками, например их размера. Рецензенты рекомендовали авторам смягчить утверждения о том, что найденная зона хранит абстрактное представление о поле. Препринт пока не исправлен.

Кроме того, выборка маленькая - 22 молодых человека, и участники не обязаны были думать о поле во время задания. Поскольку лица были китайских актёров, а связь предметов с полом зависит от культуры, в других группах населения результаты могут отличаться. Важно понимать: речь идёт о статистической связи между активностью мозга и типом изображений. Такая корреляция сама по себе не доказывает, что именно эта зона вычисляет пол, - она лишь указывает на возможную роль. Дальнейшие исследования должны проверить, так ли это.

Источник: PsyPost