Учёные нашли способ отличить пожилых людей с исключительно острой памятью от пациентов с болезнью Альцгеймера по рисунку активности мозга. Тот же признак, как выяснилось, может указывать на скрытый риск у внешне здоровых пожилых. Работа опубликована в журнале Science Advances.

Болезнь Альцгеймера - прогрессирующее заболевание, при котором гибнут нервные клетки, страдают память, мышление и способность обслуживать себя. В мозге накапливаются амилоидные бляшки (липкие скопления белка между клетками) и тау-клубки (скрученные волокна внутри клеток). На другом полюсе - "суперстарики" (SuperAgers): небольшая группа пожилых, чья эпизодическая память, то есть способность вспоминать события и недавно выученное, остаётся на уровне людей среднего возраста.

Между этими крайностями - миллионы пожилых без видимых проблем с памятью, чей мозг стареет по-разному. Чтобы уловить эти различия, исследователи под руководством Каньхао Чжао и Юя Чжана из Стэнфордской медицинской школы изучили функциональный коннектом - сеть согласованной активности разных областей мозга. Его измеряют с помощью функциональной МРТ в покое: человек лежит в сканере несколько минут, не выполняя заданий, а аппарат отслеживает колебания уровня кислорода в крови. Области, где сигналы меняются синхронно, считаются связанными.

В отличие от прежних работ, авторы сначала сравнили крайние группы. Они объединили данные открытых баз и сопоставили 180 "суперстариков" (не моложе 75 лет, чья память лучше, чем у среднего человека до 65) со 110 пациентами с болезнью Альцгеймера того же возраста (медиана 80 лет). Модель машинного обучения, обученная на синхронности 100 областей коры, отделила эти группы с точностью 80%. На независимой выборке (64 "суперстарика" и 79 пациентов с Альцгеймером) точность составила 71%.

У "суперстариков" сильнее синхронизированы лобные и теменные области, отвечающие за внимание и самоконтроль. У пациентов с Альцгеймером повышена активность в правой островковой доле (глубинная область, связанная с эмоциями и телесными ощущениями) и в передних отделах височных долей. У пожилых со средней памятью показатели заняли промежуточное положение.

Затем модель применили к здоровым пожилым без когнитивных нарушений: 818 человек в основной группе и 497 в повторной. Примерно у каждого четвёртого (около 26%) рисунок активности напоминал альцгеймеровский. На старте обе подгруппы почти не различались по тестам памяти и повседневным навыкам, хотя "альцгеймеровская" была в среднем старше. Но за годы наблюдения у неё быстрее ухудшались общая клиническая оценка, память, внимание и исполнительные функции, а доля перешедших к умеренным когнитивным нарушениям (промежуточная стадия) или деменции была выше. Разница сохранялась с поправкой на возраст, исходные баллы и уровни амилоида и тау. У таких людей также быстрее накапливался амилоид, особенно в лобных и височных отделах.

Авторы подчёркивают: это наблюдательное исследование, поэтому оно не доказывает, что изменения связей в мозге вызывают болезнь. Корреляция - статистическая связь - сама по себе не говорит о причинности. Точность 71% на независимой выборке означает, что сигнал воспроизводим на уровне группы, но слишком велик разброс, чтобы использовать метод как индивидуальный диагноз. Ограничения: модель опирается только на МРТ в покое, без учёта структуры белого вещества и сосудистых изменений, а определение "суперстариков" адаптировали под возраст 75 лет.

Тем не менее, по словам независимых экспертов, работа показывает, что функциональные связи мозга несут предупреждающие знаки, которые пропускают обычные тесты. В будущем такой показатель может помочь отбирать людей в группы риска для профилактических испытаний лекарств.

Источник: PsyPost