Учёные из Китая обнаружили, что у людей старшего возраста депрессивные симптомы могут быть связаны с последующим ухудшением памяти и мышления - отчасти потому, что человек перестаёт общаться с близкими. Работа опубликована в Journal of Affective Disorders.

Это наблюдение, а не эксперимент. Авторы анализировали данные национального проекта China Health and Retirement Longitudinal Study, в котором участвовали 9220 человек в возрасте 45 лет и старше. Средний возраст - около 58 лет, большинство жили в сельской местности. Сведения собирали в 2013, 2015 и 2018 годах.

Депрессивные симптомы оценивали по стандартному опроснику из десяти вопросов: участников спрашивали, как часто за последнюю неделю они чувствовали страх, одиночество или не могли заставить себя что-то делать. Социальную изоляцию измеряли по четырём объективным признакам: человек не состоит в браке, живёт один, видится с детьми реже раза в неделю или не участвует ни в каких общественных занятиях. Мышление проверяли тестами на память и устный счёт - например, просили вспомнить список из десяти слов и несколько раз подряд вычесть семь из ста.

Статистический анализ показал цепочку: выраженные депрессивные симптомы в 2013 году предсказывали рост социальной изоляции к 2015 году, а уже эта изоляция предсказывала более низкие результаты тестов памяти и мышления в 2018 году. Иными словами, изоляция выступала посредником - статистической связью, которая передаёт часть влияния одного фактора на другой. Важно подчеркнуть: такая связь сама по себе не доказывает причинность.

Обратный сценарий - что ухудшение памяти ведёт к депрессии через одиночество - статистически не подтвердился. Снижение результатов тестов предсказывало рост изоляции позже, но сама изоляция не предсказывала будущие депрессивные симптомы. Авторы объясняют это теориями о старении: с возрастом люди сознательно сужают круг общения, оставляя самых близких, и могут не страдать от этого.

Эффект изоляции оказался небольшим: по расчётам, она объясняла лишь малую долю общего влияния депрессии на мышление. Значит, депрессия, вероятно, действует на мозг и другими путями - например, через биологические изменения или воспаление, а не только через сокращение общения.

Есть и ограничения. Наблюдательные данные не позволяют утверждать, что депрессия вызывает изоляцию, а изоляция - ухудшение мышления: могли влиять неизмеренные факторы. К тому же учитывались только объективные обстоятельства, а не субъективное чувство одиночества. Человек может часто видеться с родными и всё равно чувствовать себя одиноким - или жить один и быть вполне довольным.

Тем не менее авторы считают, что программы, помогающие пожилым людям с депрессией возвращаться к общению, могут принести пользу. Но, по их словам, это лишь часть общей картины сохранения здоровья мозга.

Источник: PsyPost